地球の歩き方編集部・取材＆日記

■初代大統領が愛した静養地
オバマ新大統領を迎え、“チェンジ”な空気が流れているワシントンDC。合衆国の首都の名前は、言わずもがな、初代大統領ジョージ・ワシントンに由来している。

さて、そのワシントン。意外にも温泉好きだったようだ。

ワシントンから車で約2時間（約180km）。ウエストバージニア州の東にバークレースプリングスBerkeley Springsという、のどかな町がある。ここがワシントンの秘湯なのだ。

名水の町としても知られており、毎年2月には名水の国際コンテストも開催される。町の水道をひねれば名物の湧水が出る、そんなうれしいところでもある。湧水は温泉としても使われており、町の真ん中にある州立公園には、ローマスタイルのバスハウスがある。

■バークレースプリングス式温泉の入り方
アメリカにも温泉は多いが、水着着用が大半を占め、あまり風情がない。そんななかでバークレースプリングスの温泉は、とても日本的だ。しかし、ちょっと妙でもある。

家族風呂を少し大きく、深くした湯桶（どう見ても小プール）にお湯をはり、そこに素っ裸で入る。日本なら腰掛けたり、座って温泉に入るところが、ここでは立っての入浴。ちょっとぬるめのお湯は、かすかに硫黄のにおいが漂い、20分ほど入っていると、まさに温泉に入ったときの、心地よい疲労感がじわじわと襲ってくる。慢性の皮膚病などに効果があるとのこと。係員に尋ねると、この温泉はアメリカ人より、日本人や韓国人に人気があるそうだ。

■日本でも普及し始めたホメオパシーの研究所
町には、ホメオパシーHomeopathyの研究所Washington Homeopathic Productsもある。

ホメオパシーとは、日本語では“類似療法”と訳されることが多い。病気の症状の起因となるものを体に徐々に注入して、症状を軽くさせ、自己治癒を促す療法である。最近は、日本でも花粉症の治療などに使われ始めているから、ご存知の方もいるだろう。

研究所には、医者をはじめとして世界中から注文があり、一人ひとりの症状に合わせてレメディー（薬のようなもの）を調合する。なかにはインフルエンザに効果のあるものもある（豚インフルエンザにもいいらしい）。

仕事でワシントンへ行く方、今回はゴルフをやめて、バークレースプリングスでのんびりしてみては?